En un coup dʼoeil

Dit-on « aluminium » ou « aluminium » en anglais ?

On utilise les deux épellations selon qu’on prononce le mot à l’européenne ou à l’américaine. Cependant, le mystère persiste au sujet des origines de cette particularité de la langue anglaise. En 1808, Sir Humphry Davy avait d’abord donné à ce métal le nom d’alumium, qu’il changea peu après pour aluminum. Les Britanniques, les européens et la francophonie lui ont ajouté un deuxième « i » pour donner aluminium (conformément à l’orthographe d’autres éléments comme potassium, sodium, magnésium et calcium), mais les Américains ont fini par adopter l’épellation d’origine,
soit aluminum. Pourquoi ? Certains prétendent que la préférence des Américains pour « aluminum » (avec un « i » au lieu de deux) est due à une erreur faite par le commis au bureau des brevets américain lors de la transcription du brevet de Charles M. Hall, en 1886 (le commis aurait négligé d’inscrire le deuxième « i »). D’autres encore affirment que c’est Hall lui même qui aurait mal épelé le mot, en écrivant « aluminum » sur un feuillet publicitaire; en effet, le coïnventeur du procédé d’électrolyse avait jusque-là toujours écrit « aluminium » avec deux « i ».